เยอรมนี หลังจากการยอมจำนนในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 โดยมีกำลังคนเพียงเล็กน้อยสำหรับการฟื้นฟู ในเวลาสามปี การทิ้งระเบิดอันทรงพลังของฝ่ายสัมพันธมิตรได้เปลี่ยนเมืองต่างๆ เช่น เดรสเดน เบอร์ลิน ฮัมบูร์ก และโคโลญจน์ให้กลายเป็นกองซากปรักหักพัง มีการประเมินว่าบ้านเรือนราว 8 ล้านหลังคาเรือนถูกระเบิดจนราบเป็นหน้ากลอง ยังไม่รวมถึงโครงสร้างพื้นฐานที่ถูกทำลาย เช่น สะพาน ถนน และทางรถไฟ
ตลอดจนเครือข่ายน้ำ ท่อระบายน้ำ ก๊าซ และไฟฟ้า แม้จะมีความพยายามอย่างกว้างขวางในการสร้างประเทศใหม่ แต่กำลังคนที่มีอยู่ก็ขาดแคลนทั้งสองฝั่งของเยอรมนี ทั้งฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตก ท้ายที่สุด ผู้ชาย 15 ล้านคนถูกสังหารในความขัดแย้งหรือถูกจับโดยกองทหารข้าศึก มีเศษหินหรืออิฐอยู่ทุกหนทุกแห่ง เช่นเดียวกับอาวุธและเครื่องกระสุนที่ทหารทิ้งไว้
ตามคำบอกเล่าของเฮลกา เซนท์ เวลเดน หนึ่งในผู้หญิงหลายพันคนที่ลงมือทำความสะอาด เก็บเศษหิน และช่วยสร้างซากปรักหักพังขึ้นมาใหม่ แบ่งเยอรมนีหลังสงคราม งานของเขาประกอบด้วยการช่วยขจัดเศษหินหรืออิฐ 500 ล้านลูกบาศก์เมตรออกจากเมืองหลักของประเทศ ตามการประมาณการในขณะนั้น ปริมาณมากพอที่จะสร้างพีระมิดกิซ่าได้ 150 พีระมิด
ผู้หญิงเหล่านี้กลายเป็นที่รู้จักในฐานะ สตรีแห่งซากปรักหักพัง ผู้หญิงเศษหินหรืออิฐ ในภาษาเยอรมัน พวกเขากลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของการฟื้นฟูประเทศเยอรมนีหลังหายนะของสงคราม มีอนุสาวรีย์ที่อุทิศให้กับสตรีเศษหินในเมืองต่างๆ ของเยอรมัน เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับผลงานของพวกเขา ผู้หญิงเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของการเกิดใหม่ พวกเขาออกไปตามท้องถนนในเยอรมนีเพื่อทำให้ชีวิตในประเทศของพวกเขาเป็นไปได้อีกครั้ง
นั่นทำให้พวกเขากลายเป็นตำนาน เจน ฟรีแลนด์ นักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอนกล่าวกับบริการภาษาสเปน ทั้งหมดนี้ อ้างอิงจากฟรีแลนด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเศษหินหรืออิฐที่พวกเขาเก็บขึ้นมานั้นเกิดจากระเบิดที่ทำลายสถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ พวกเขากำลังทำความสะอาดซากปรักหักพังของสงครามที่พวกเขาสูญเสียไป
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 นาซีเยอรมนีถูกฝูงบินฝ่ายสัมพันธมิตรทิ้งระเบิดอย่างต่อเนื่อง และในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป ซากปรักหักพังส่วนใหญ่ถูกเก็บขึ้นมาโดยผู้ที่ถูกจองจำในค่ายกักกัน แต่เมื่อสงครามสิ้นสุดลงและฝ่ายสัมพันธมิตรเข้าควบคุมดินแดนของเยอรมัน กระบวนการเคลียร์ซากปรักหักพังกลายเป็นงานของประชาชนที่ยังคงอยู่ในประเทศ เฮลก้า เซนท์เวลเดน เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น
เธออาศัยอยู่ในเมืองเดรสเดน ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเยอรมนี ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองที่โดนทิ้งระเบิดอย่างหนักที่สุดของฝ่ายพันธมิตร เธอถูกเรียกตัวโดยสภาควบคุมฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อดำเนินการล้างข้อมูล เราถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม เธอกล่าว สิ่งเดียวที่เราเห็นคือความพินาศและซากปรักหักพัง หน้าที่ของเราคือรวบรวมเศษหินและเศษหิน
ถ้าไม่มีอะไรอันตราย ก็นำไปวางไว้ในหลุมอุกกาบาตที่ถูกระเบิดเปิด ถ้าเราพบสิ่งที่อันตราย เช่น ระเบิด พวกเขาจะขอให้เราทิ้งมันลงในทะเลสาบใกล้ๆ เราทำอย่างนั้นอยู่หลายวัน เซนท์ เวลเดนเล่า เมื่อเวลาผ่านไป เธอตระหนักว่ากระบวนการนี้จะเป็นมากกว่าแค่การทำความสะอาดเศษหินหรืออิฐ จำเป็นต้องสร้างใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น วันหนึ่ง พวกเขาพาฉันไปที่อาคารที่ตั้งอยู่บนถนนพอทสดาเมอร์ เธอเล่า มันเป็นอาคารที่พังทลายลงมา
แต่บางส่วนยังคงอยู่ ผู้หญิงที่อยู่กับฉันบอกว่าเราต้องทำความสะอาดเพื่อที่จะได้ออกแบบใหม่ แต่ไม่มีอะไรต้องปรับปรุงที่นั่น เซนท์เวลเดนกล่าวต่อ ไม่มีหลังคา ไม่มีหน้าต่าง เราใช้เวลาเก้าเดือนในการเคลียร์เศษหินออกจากที่นั่น คอลัมน์ ในภาษาเยอรมัน ของผู้หญิงจากซากปรักหักพังที่ทอดยาวไปทั่วภูมิภาคของเยอรมันซึ่งควบคุมโดยทั้งสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส และสหราชอาณาจักร
ฟิลด์เซ็นต์ กล่าวว่างานเสร็จสิ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนเริ่มต้นโดยไม่ต้องใช้เครื่องจักรหนักช่วย ฉันกล่าวขอบคุณในวันที่พวกเขามอบถุงมือให้ฉัน เธอเล่า นักประวัติศาสตร์หลายคนชี้ให้เห็นว่าการจ่ายเงินเพื่อกำจัดเศษหินหรืออิฐที่มีน้ำหนักมากโดยแทบไม่ต้องใช้เครื่องจักรนั้นต่ำกว่าที่คาดไว้ ทรุมเมอร์เฟรา เอลิซาเบธ สต็อก บอกกับหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นว่า ส่วนใหญ่เป็นพวกเรา
ผู้หญิงที่โกยผ่านซากปรักหักพังใจกลางเมืองอาเคิน ซึ่งพังยับเยิน แลกกับจานซุปจากชาวอเมริกัน แต่งานของผู้หญิงก่อให้เกิดประโยชน์มากมาย เศษหินหรืออิฐนี้เป็นสิ่งที่ใช้ในภายหลัง ไม่เพียงแต่ปิดหลุมอุกกาบาตที่ทิ้งระเบิดไว้เท่านั้น แต่ยังใช้สร้างทางรถไฟและอาคารต่างๆ ด้วย ฟรีแลนด์กล่าว หลังจากนั้นไม่นาน สภาควบคุมฝ่ายสัมพันธมิตรได้ให้บริการกำจัดเศษหินอย่างมืออาชีพ
แต่บริการเหล่านี้ยังคงพึ่งพาผู้หญิงที่ทำงานในระยะแรก มันเป็นกระบวนการที่น่าประทับใจ ฟรีแลนด์กล่าว ในทศวรรษ 1950 และ 1960 ในขณะที่ร่องรอยของระเบิดยังคงปรากฏให้เห็นในลอนดอนและเมืองอื่นๆ ในยุโรป และยังมีรายการทีวีจากทศวรรษ 1960 เกี่ยวกับสถานที่เหล่านี้ด้วย การสร้างใหม่เกือบจะเสร็จสิ้นในเยอรมนีตะวันตก
สำหรับนักประวัติศาสตร์แล้ว งานที่ผู้หญิงทำถือเป็นพื้นฐานในการสร้างประเทศที่ปัจจุบันเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจในยุโรป สัญลักษณ์เหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของแนวคิด ‘นกฟีนิกซ์’ ที่ทำให้เยอรมนีสามารถฟื้นตัว เกิดใหม่ และกลายเป็นประเทศที่พวกเขาต้องการ ซึ่งเป็นไปได้ที่จะกลับมาอาศัยอยู่อีกครั้ง ฟรีแลนด์กล่าวเสริม มีการสร้างอนุสาวรีย์เพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขา
ผู้หญิงได้รับการตกแต่งและเป็นเวลาหลายปีที่มีการเขียนหนังสือเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาทำความสะอาดและเริ่มต้นเส้นทางที่จะสร้างประเทศเยอรมนีขึ้นมาใหม่ โดยที่ไม่มีผู้ชายพร้อมสำหรับการทำงานหนัก แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นักวิชาการบางคนเน้นย้ำว่างานของเขาแม้จะมีความสำคัญ แต่ก็ขาดขอบเขตตามที่ตำราประวัติศาสตร์หลายเล่มเสนอแนะ
ในเบอร์ลิน ผู้หญิงราว 60,000 คนเข้าร่วมในการกำจัดซากปรักหักพัง นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของจำนวนผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในเบอร์ลินในเวลานั้น ตามที่นักประวัติศาสตร์ ลีโอนี่ เทรเบอร์ กล่าวในหนังสือ ตำนานของหญิงเศษหินหรืออิฐ กล่าวว่า มันไม่เกี่ยวกับการดูแคลน ตัวละครที่กล้าหาญ ของผู้หญิง แต่เป็นเรื่องจริงในสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ผู้ชายหลายคนเสียชีวิตและคนอื่นๆ ติดคุก แต่ความจริงก็คือผู้ชายหลายคนใน เยอรมนี ก็มีส่วนร่วมในการสร้างใหม่นี้ด้วย เธอชี้ให้เห็น สภาพันธมิตรได้ว่าจ้างบริษัทที่ดำเนินการโดยผู้ชายเพื่อทำงานนี้ อีกประเด็นหนึ่งที่ผู้เขียนเน้นย้ำในหนังสือของเธอก็คือ ไม่เหมือนกับที่ระบุไว้โดยนักวิชาการและนักการเมืองที่ให้เกียรติผู้หญิงในซากปรักหักพัง โดยเน้นย้ำถึงสิ่งที่พวกเขา ทำด้วยความสมัครใจ ในความเป็นจริงแล้ว มีคำสั่งบังคับให้พวกเขาแสดงตน
บทความที่น่าสนใจ หญิงตั้งครรภ์ อธิบายเกี่ยวกับคำแนะนำต่างๆเกี่ยวกับการตั้งครรภ์ครั้งแรก
