อาหารอวกาศ ปัจจุบันนักบินอวกาศมีอาหารให้เลือกมากมาย พวกเขายังมีบทบาทสำคัญในกระบวนการคัดเลือก ประมาณ 5 เดือน ก่อนเริ่มภารกิจ สมาชิกลูกเรือจะได้ไปเยี่ยมชมห้องปฏิบัติการระบบอาหารอวกาศ ที่ศูนย์อวกาศนาซาจอห์นสัน ในเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ที่ห้องทดลอง นักบินอวกาศทำหน้าที่เป็นนักวิจารณ์อาหาร พวกเขาสุ่มตัวอย่างสินค้า 20 ถึง 30 รายการ และจัดอันดับตามระดับ 1 ถึง 9 ในลักษณะ สี กลิ่น รสชาติ และเนื้อสัมผัส อาหารใดๆ ที่มีคะแนน 6 ขึ้นไปสามารถเข้าสู่เมนูได้
อย่างไรก็ตาม นักบินอวกาศไม่ได้รับคำตอบสุดท้าย นักโภชนาการตรวจสอบเมนู เพื่อให้แน่ใจว่ามีสารอาหารเพียงพอ นักบินอวกาศต้องการวิตามิน และแร่ธาตุ 100 เปอร์เซ็นต์ของความต้องการรายวันแต่เนื่องจากสภาพแวดล้อมในอวกาศแตกต่างจากโลก พวกเขาจึงจำเป็นต้องปรับการบริโภคสารอาหารบางชนิด ตัวอย่างเช่น นักบินอวกาศต้องการธาตุเหล็กน้อยกว่าบนโลก ธาตุเหล็กส่วนใหญ่ใช้ในการสร้างเซลล์เม็ดเลือดแดงใหม่ แต่นักบินอวกาศมีเซลล์เม็ดเลือดแดงน้อยกว่าเมื่ออยู่ในอวกาศ
หากพวกเขากินธาตุเหล็กมากเกินไปก็สามารถสะสม และทำให้เกิดปัญหาสุขภาพได้นักบินอวกาศจะต้องเสริมแคลเซียม และวิตามินดีเพิ่มเติม เนื่องจากกระดูกไม่ได้รับการออกกำลังกาย ที่จำเป็นต่อการรักษาให้แข็งแรงในสภาวะไร้น้ำหนัก ประมาณ 1 เดือน ก่อนเริ่มภารกิจอาหารทั้งหมด ที่จะนำขึ้นเครื่องจะถูกบรรจุ และเก็บไว้ในตู้เก็บของแช่เย็นที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน 3 สัปดาห์ก่อนเปิดตัว อาหารจะถูกส่งไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดี ในฟลอริดา มีการโหลดขึ้นบนกระสวยก่อนปล่อย 2-3 วันกระสวยอวกาศบรรจุอาหารได้ประมาณ 3.8 ปอนด์ต่อคน
สำหรับภารกิจแต่ละวัน นักบินอวกาศได้รับอาหาร 3 มื้อต่อวันพร้อมของว่าง ระบบอาหารสำรองที่หลบภัยให้พลังงานเพิ่มอีก 2,000 แคลอรีต่อวันต่อนักบินอวกาศ ออกแบบมาเพื่อรักษาลูกเรือต่อไปอีก 3 สัปดาห์ในกรณีฉุกเฉินอาหารจะเก็บไว้ในล็อกเกอร์ จัดเรียงตามลำดับที่นักบินอวกาศจะรับประทาน เมื่อภารกิจในอวกาศจะสามารถอยู่ได้นานหลายเดือน อาหารในอวกาศจึงจำเป็นต้องได้รับการออกแบบ และบรรจุหีบห่อ เพื่อป้องกันการเน่าเสีย เนื่องจากกระสวยอวกาศไม่มีตู้เย็น อาหารจึงต้องคงความสดที่อุณหภูมิแวดล้อมอาหารแห้งแช่แข็ง
น้ำจะถูกดึงออกจากอาหารระหว่างการบรรจุ ซุป แคสเซอโรล ไข่คน และซีเรียลอาหารเช้าล้วนบรรจุด้วยวิธีนี้ อาหารที่มีความชื้นปานกลาง น้ำบางส่วนถูกดึงออกจากอาหาร แต่ไม่ใช่ทั้งหมด ลูกพีช ลูกแพร์ และแอปริคอตแห้งเป็นตัวอย่างของอาหารที่มีความชื้นปานกลาง อาหารที่ปรับอุณหภูมิให้คงที่อาหารเหล่านี้ ผ่านกรรมวิธีทางความร้อนเพื่อทำลายแบคทีเรีย และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ จึงสามารถเก็บไว้ที่อุณหภูมิห้องได้ ผลไม้ และปลาทูน่าบางครั้งถูกเก็บรักษาด้วยวิธีนี้
อาหารฉายรังสี เนื้อสัตว์ปรุงสุกบรรจุในซองฟอยล์ และสัมผัสกับรังสีจากรังสีแกมมา หรือลำแสงอิเล็กตรอนเป็นเวลาสั้นๆ เพื่อไม่ให้แบคทีเรียเติบโต องค์การอนามัยโลก และสมาคมการแพทย์อเมริกันกล่าวว่า อาหารที่ฉายรังสีนั้นปลอดภัยที่จะรับประทานอาหารรูปแบบธรรมชาติ กราโนลาแท่ง ถั่ว และคุกกี้ เป็นตัวอย่างของอาหารที่มีอายุการเก็บรักษานานตามธรรมชาติ อาหารรูปแบบธรรมชาติจะถูกเก็บไว้ในซองพร้อมรับประทาน อาหารสด ผัก และผลไม้ มักบรรจุในถุงพลาสติก และฆ่าเชื้อด้วยคลอรีนเพื่อรักษาความสด แต่เนื่องจากบนกระสวยไม่มีตู้เย็น
อาหารเหล่านี้ ต้องกินภายใน 2 ถึง 3 วันแรกของภารกิจ มิฉะนั้นจะเน่าเสีย อาหารได้รับการออกแบบมาให้ใช้งานง่าย มีขนาดเล็กพอที่จะทิ้งในเครื่องอัดขยะบนเครื่อง และแข็งแรงพอที่จะเก็บอาหารให้สดใหม่ได้นานถึง 1 ปี อาหารที่เติมน้ำได้จะบรรจุในชามที่ยืดหยุ่นได้พร้อมฝาปิด แถบผ้าล็อกก้นชามกับถาดอาหาร สามารถเก็บอาหารไว้ในกระป๋องที่มีฝาดึงออกได้ ถ้วยพลาสติก หรือซองที่ยืดหยุ่นได้ นักบินอวกาศเติมน้ำลงในชามอาหาร และถุงเครื่องดื่มที่คืนน้ำได้ผ่านช่องเปิดเล็กๆ
อะแดปเตอร์เครื่องปรุงรส เช่น ซอสมะเขือเทศ มัสตาร์ด และมายองเนส มีบรรจุภัณฑ์ของตัวเอง เกลือ และพริกไทยจะถูกเก็บไว้ในรูปของเหลว เพื่อไม่ให้ผลึกหรือเม็ดลอยออกไป เกลือจะละลายในน้ำในขณะที่พริกไทยจะลอยอยู่ในน้ำมันกระสวยอวกาศได้รับน้ำจากเซลล์เชื้อเพลิง ซึ่งผลิตไฟฟ้าโดยการรวมไฮโดรเจน และออกซิเจน ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของน้ำ ที่สถานีอวกาศนานาชาติน้ำจะถูกรีไซเคิลจากอากาศในห้องโดยสารเนื่องจากมีน้ำเหลืออยู่น้อย อาหารอวกาศ ส่วนใหญ่บนสถานีอวกาศ จึงถูกทำให้คงตัวด้วยความร้อนแทนที่จะทำให้ขาดน้ำ
การทำอาหารและการปลูกอาหารในอวกาศ ห้องครัวของกระสวยอวกาศไม่จำเป็นต้องหรูหราเกินไป เพราะอาหารส่วนใหญ่ พร้อมรับประทาน ห้องครัวเล็กๆ กลางดาดฟ้าเรือมีสถานีเติมน้ำที่จ่ายน้ำร้อนและน้ำเย็น สำหรับอาหารและเครื่องดื่มคืนน้ำ นักบินอวกาศใช้เตาอบพาอากาศแบบบังคับ เพื่ออุ่นอาหารที่ต้องการอุ่นในการปรุงและอุ่นอาหาร นักบินอวกาศแต่ละคน มีถาดอาหารที่บรรจุภาชนะอาหาร ถาดสามารถติดกับผนังก็ได้ หลังอาหารภาชนะจะถูกวางไว้ในถังขยะที่อยู่ใต้พื้นดาดฟ้าเรือ
นักบินอวกาศทำความสะอาดภาชนะ และถาดอาหารด้วยผ้าเช็ดทำความสะอาดที่ชุบน้ำหมาดๆ ในอนาคตภารกิจอวกาศสามารถขยายออกไปได้อย่างมาก กว่าจะไปถึงจุดหมายปลายทางที่นาซาตั้งใจไว้ นั่นคือดาวอังคาร และกลับมาใหม่อีกครั้งจะใช้เวลา 2 ปี นักบินอวกาศจะต้องพกพาอาหารที่มีอายุการเก็บรักษา 3 ถึง 5 ปี พวกเขาจะต้องเริ่มปลูกอาหารเองด้วย
บทความที่น่าสนใจ วัยรุ่น อธิบายเกี่ยวกับชีวิตวัยรุ่นและวิธีเลี้ยงลูกวัยรุ่นให้มีความสุขในปัจจุบัน
